Lexflex81: customizing sneakers maakt baan

De sneakergekte van Lexflex81 (Alex Klerk, 1981) startte op de middelbare school. Met de leadzanger van de WuTang Clan die de echte Clarks Wallabees droeg - bordeelslippers met een rubberen spekzool en ingenaaide rand. ´Smooooooth´. Handmatig customizede Lexflex81 allerlei sneakers, vooral de Dunks van Nike. De ontwerper is onlangs gestart als consultant in Nikes ID-studio. Van hobby naar beroep, Lexflex81.

door: Wils van de Ven, hoofdredacteur

Eerst in Japan en Amerika, daarna Europa: in deze contreien werd zo´n 10 jaar terug opnieuw de Dunk van Nike gereleased. Lexflex81: ´Het origineel stamt uit 1985. De re-release die in 2001 in Nederland op de markt kwam was voor grote groepen betaalbaar. Voor 35,- haalde je je eigen Dunk bij Footlocker. In feite was de exclusiviteit weg. Ik greep naar de soldeerbout.´Huh, soldeerbout?'

sneakers

Strippen
Lachend:´Nou ja, uiteindelijk. Vanaf het moment dat ik me ging interesseren voor het customizen ben ik me gaan verdiepen in de technische bewerking. Welke verfen moet ik gebruiken, hoe blíjft de bewerking mooi, bij intensief gebruik, in de regen, op straat? Allereerst moest ik een methode te vinden om de schoen te strippen van zijn beschermlaag. Na veel experiment: aceton is het beste. Na behandeling daarmee houd je een soort ongeprepareerd leer over.´

Lexflex81

Geverfd fruit
Ook de schoenverf moest aan allerlei eisen voldoen: goed dekkend, weerbestendig dus, niet schilferend, niet mat wordend, noem maar op. Uiteindelijk vindt Lexflex81 de beste variant in het Amerikaanse Californië. ´Daar brouwen oude hippies de zogenaamde Angelus Leather Paint. Samenstelling onbekend, resultaat fantastisch. De hippies zelf beschilderen er onder meer gedroogd fruit mee dat ze als souvenir verkopen’.

Technieken en tools
‘Mijn specialiteit is kleuren, letters, prints. Logisch want na de middelbare school ben ik opgeleid tot grafisch vormgever. Minder goed ben ik in het freehand schilderen. Na jaren van experiment gebruik ik nu allerlei technieken en tools: airbrush, penselen, stiften, ook mixen met stoffen als jeans die ik vastklink aan de sneaker. En met die soldeerbout brand en smelt ik als dat voor het ontwerp nodig is.’

sneakers

3000 uur customizen
Een kleine honderd paar, dat is het aantal sneakers dat Lexflex81 heeft gecustomized. En voor wie denkt “mjoah, valt wel mee”: het absolute minimum om een sneaker iets van een eigen identiteit te geven is 9 uur. Maar reëler is het om dat te verdriedubbelen. Zeg zo’n 3000 uur cleanen, ontwerpen en bewerken. Lexflex81 heeft er de afgelopen jaren binnen de sneakerscène een behoorlijke reputatie mee opgebouwd.

Oplichtende Borsato
90% van het werk van Lexflex81 is gedaan in opdracht, ook zette hij sneakers uit bij Patta. De opdracht om sneakers te customizen voor Marco Borsato gaf weinig creatieve ruimte: geen druk gedoe, geen prints, geen kleuren. Lexflex81 schreef ‘Wit licht’ in iriserende verf, oplichtend als Borsato in het donker het podium afloopt. ‘Het vetste is om binnen een opdracht het juiste ontwerp of de juiste oplossing te vinden. Voor Borsato was het uiteindelijk simpel, maar effectief en theatraal.’

bling, bling, bling...

Veel, veel kranten
Wekelijks wordt hij gemaild door 14- en 15-jarigen die ook best zin hebben in gecustomizede sneakers. Vanuit Oss tot aan Hoorn komen die mails. Maar de gein is er bij de jongeren snel af als de prijs wordt gemeld. Met al het materiaal, de tijdsinvestering en het ontwerp komt een enkel paar al snel op honderden euro·s. Dat is heel wat kranten bezorgen…

Nieuwe generatie
De interesse in het sneakercustomizen blijkt ook uit de drukbezochte workshops die Lexflex81 geeft in Amsterdam-Oost. ‘Ik geef les aan jongeren tussen 14-25 jaar bij cultureel centrum Nowhere. Zij vinden het leuk om hun eigen identiteit te versterken; ik vind het leuk om het hen te leren’. Inmiddels geeft Lexflex81 de workshop voor het derde seizoen - de workshops zitten steeds vol.

Digitaal palet
Sinds kort werkt Lexflex81 in het hoofdkantoor van Nike in Hilversum. In de ID-studio adviseert hij Nike-medewerkers bij persoonlijke customizing. Met een digitaal online palet wordt het ontwerp bepaald en in het buitenland geproduceerd. De studio wordt geleid door een Nederlandse CEO die is gestart in de postkamer.

Sneakerwalhalla
‘Inspirerend vind ik zo iemand die zich zo knap en vanuit inhoud heeft opgewerkt. Het spoort mij aan om verder te gaan. Mijn ambities? Meewerken aan uit te brengen ontwerpen, en colourways en materialen ontwikkelen.’ Van de keuken thuis tot het hart van een wereldwijd sneakerwalhalla. Lexflex81 bouwt met zijn passie aan zijn carrière, zijn hobby maakt baan.

sneakers