Inspiring contacts: speech Wils van de Ven

Speech van Wils van de Ven, hoofdredacteur stylink.nl op de bijeenkomst Inspiring Contacts, 9 april 2009.

Styling is een vak.
Hoe vanzelfsprekend dat hier ook klinkt, met honderden interieurprofessionals bij elkaar, zo vanzelfsprekend is dat maatschappelijk gezien nog niet. Hoe vaak moet je niet uitleggen wat je doet, welke vakkennis je nodig hebt om als interieurstylist te kunnen werken? Dat je op de hoogte moet blijven van nieuwe collecties: meubels, gordijnen, behang, woonaccessoires, nieuwe doelgroepen, dus maatschappelijke ontwikkelingen. Het bezoeken van beurzen in binnen- en buitenland, de lange dagen – soms tot in de nacht, het gesleep met meubels en al het georganiseer.

Introduceer jezelf als stylist en je krijgt ofwel de reactie “Oh, lekker shoppen” - ofwel een meewarige blik... Stylist? Dat is toch een nicht die een beetje wappert met lappen? Huhhuh.

Dat zijn belangrijke redenen waarom we hier vandaag bij elkaar zijn. Ik kijk naar honderden interieurstylisten die zich hier vandaag hebben verzameld, allemaal met dezelfde vraag. Met een behoefte om datgene waar je je dagelijks met hart en ziel aan wijdt nu eindelijk eens erkend te zien als een beroep.

drukte bij Inspiring contacts - foto Ashley Johannes

De afgelopen 30/40 jaar heeft het stylingvak een hoge vlucht genomen. De eerste stylisten ontwikkelden zich door de vraag uit de industrie. De opkomst van de hoogconjunctuur, massaproductie, individualisering, behoefte aan een eigen identiteit en -later- de kracht van de jongerenculturen. Styling startte weliswaar binnen de mode – als confectie – maar is tientallen jaren later in allerlei disciplines terug te vinden. Van interieur-, media- en fotostyling tot prognose-, concept- en imagostyling.

Het verbaast dan ook niet dat er inmiddels gesubsidieerde en particuliere opleidingen bestaan op verschillende niveaus waar het stylingvak wordt gedoceerd. Een logische en goede ontwikkeling. Dat zorgt er voor dat in Nederland jaarlijks honderden stylisten afstuderen. Er zijn tientallen stylingbureaus waar met name de industrie kan aankloppen met vraagstukken over vormgeving en imago. Honderden, misschien wel duizenden, stylisten werken freelance of in teamverband.

De kern van het stylingvak is natuurlijk dat de stylist rendement verhoogt. Dat geldt ook bijvoorbeeld voor het restylen van een advocatenkantoor. Een plezierige en veilige juridische omgeving zorgt dat het adres wordt doorgekwekt aan de buurvrouw. Dát kantoor, daar moet je wezen. Ook comfort is rendement.

Wils op het podium - foto Ashley Johannes

Tot hiertoe klinkt het eigenlijk best duidelijk en fraai. Maar het is bepaald niet alleen goud wat er blinkt. Er moet nog heel wat gebeuren voordat styling als vanzelfsprekend op de kaart van de ondernemer staat. Styling is een vorm van toegepast creativiteit, dat weten we allemaal. Maar weet die ondernemer dat ook? Als ik al eerder zei: styling is ongedefinieerd en legers aan kleine, middelgrote en grote ondernemingen snappen nauwelijks wat styling voor hen kan betekenen. En daarmee kom ik uit op de ontstaansgeschiedenis van stylink.nl.

Ontwerpers, binnenhuisarchitecten, fotografen, grafisch vormgevers, art directors, kappers - je kunt het zo gek niet bedenken: nagenoeg elke creatieve en professionele discipline verenigt zich en is collectief zichtbaar. In een vereniging of iets dergelijks, online of beide. Voor de stylist was er tot vorig jaar nauwelijks iets vergelijkbaars - althans geen toegankelijk centrum waar de inhoud van het stylingvak, jouw talent en de opdrachtgevers elkaar kunnen treffen.

Anna Borsboom en ik ontwikkelden het concept voor stylink.nl. Tijdens de Fashion Week heeft uitgever en communicatiebureau LeLab vorig jaar – op 27 juli om precies te zijn – stylink.nl gelanceerd. Een platform dat styling eindelijk serieus neemt, het vak laat zien en de stylist toegankelijk maakt voor de markt. Overigens is toen gekozen voor de Fashion Week omdat mode snel nieuwe trends en tendensen vertaalt die zich doorzetten naar andere disciplines zoals interieurstyling. Dat het platform beantwoordt aan een behoefte blijkt uit de nu al 12.000 bezoekers per maand.

De centrale doelstelling van stylink.nl is collectieve promotie van het stylingvak. Daarmee is ook een professionele marktprofilering van stylisten een feit geworden.

Elke twee weken gaat een nieuwsbrief naar 2.500 adressen met interessant nieuws; elk kwartaal naar specifieke branches, zoals makelaars, fotografen en dergelijke – om hen te wijzen op de kwaliteiten en talenten van stylisten. Free copy voor corporate magazine en regelmatige persberichten vullen de promotie verder aan.

De initiatiefnemers van Inspiring Contacts:
(van links naar rechts) Marie-Gon Vos, Ruben Fraser, Melanie Lamers,
Nathalie Geerts-Schalke, (op de voorgrond) Yvonne Snel
(foto: Ashley Johannes)

Ons online platform voor de complete commerciële cirkel: stylisten, hun opdrachtgevers en leveranciers. Op het platform vindt een opdrachtgever – zakelijk en particulier – uiteenlopende portfolio’s van professionals voor uiteenlopende opdrachten: van restyling van zakelijke ruimtes en particuliere interieurs tot foto- en evenementenstyling. De stylist is zichtbaar, herkenbaar en benaderbaar. Alle portfolio’s worden beoordeeld op beeld, inhoud en kwaliteit.

Dagelijks biedt het platform nieuws: artikelen, opleidingeninformatie, interviews, reviews en tips. Stylisten met een online portfolio krijgen een persoonlijke code om te kunnen webloggen: eigen nieuws over activiteiten, nieuwe collecties, inspiratiebeeld en tips. Hoe meer, hoe beter want dat webloggen voegt niet alleen toe aan de informatiestroom en uitwisseling; ook maakt het de individuele stylist zich steeds zichtbaarder voor Google en andere zoekmachines. Met de groeiende online dienstverleningsmarkt is die online profilering van een even groot belang.

In de portfolio’s staan zowel starters en jong talent (42%) als stylisten en creatieven met ervaring tot aan 25 jaar ervaring toe (58%). We horen ook wel: wat moet ik met dat portfolio, ik heb al een site. Dat klinkt logisch maar helaas – het slaat de plank behoorlijk mis.

Hoe matig, goed of fantastisch jouw eigen site ook is – wie vindt jou? Ja, je eigen kring met jouw opdrachtgevers, wat collega’s, vrienden en kennissen. Stylink.nl geeft jou en je werk context binnen een setting die smaak en professionaliteit communiceert. En centraal vindbaar is.

Interactie tussen opdrachtgever en stylist vindt onderling plaats en mails worden automatisch doorgezonden naar de stylist. Want stylink.nl is geen agency of bemiddelingsbureau. Sterker nog - naast freelancers kunnen ook kleine en grote bureaus zich aanbieden. Stylink.nl zelf vraagt geen extra fee.

De portfoliostylisten ontmoeten elkaar elke twee maanden op netwerkborrels met inspirerende presentaties en veel ruimte om te netwerken; binnenkort zullen daar ontmoetingsdagen met opdrachtgevers aan worden toegevoegd. Niet voor niets heeft bijvoorbeeld de ORAM – de Ondernemersvereniging Amsterdam – zitting genomen in de Raad van Aanbeveling van stylink.nl. Ook regelen we kortingen, zoals op het interieurvakblad Gaafgoed en de prognose lijfbladen View2, ViewTextile en ViewPoint. En er komt nog een aantal deals aan.

Nog een voorbeeldje uit de sectie bezwaren. sommigen zeggen “Ja, ik ga me daar een beetje naast m’n concurrent staan”. Weer zo’n misvatting. Er is werk zat, ook in deze tijden van recessie. En misschien moet ik zeggen: juist in deze complexe tijd is het voor ondernemers belangrijk om zich te onderscheiden en te vernieuwen. Vergeet niet het midden- en kleinbedrijf, een potentieel enorme markt. Maar dan moet je wel op een centrale plek vindbaar zijn. De ene keer krijg jij ‘n klus, je online buurvrouw de andere keer. Het collectief maakt je vindbaar en je cirkel breder. En het maakt van je concurrent jouw collega.

Vandaag zijn jullie bij elkaar gekomen om van gedachten te wisselen over een bond of belangenvereniging. Dat is niet wat stylink.nl is of wil worden. Het platform wil wel een spreekbuis en kanaal zijn waarop ontmoeting plaatsvindt en informatie wordt uitgewisseld, eventueel ook van een bond of bonden…wie zal het zeggen met zoveel disciplines. Tot slot is er nog een aspect dat mijns inziens debet is aan het feit dat stylisten tot hiertoe niet gezamenlijk, krachtig en breed in de markt staan.

dagvoorzitter Annet van Baarle (van CBW-Mitex)
spreekt met flair de presentaties aan elkaar
(foto: Ashley Johannes)

Los van de eerdergenoemde concurrentiegedachte is het tijd dat stylisten zichzelf anders gaan wegen en presenteren. Ik werk nu 12, 13 jaar als organisator en journalist met stylisten samen. Wat mij steeds meer is gaan opvallen is dat teveel stylisten een bijna verontschuldigende instelling tonen. Dankbaar voor een klusje, onzekerheden over de eigen prestatie, snel over te halen tot een lagere prijs. Het klinkt misschien hard maar ik denk echt dat dat te maken heeft met een verkeerd beeld van het vak. Als stylist gebruik je je creativiteit niet als kunstenaar. Nee, als je je werk als stylist goed doet – naar de opdracht, met al je kennis van meubels, interieurproducten, lampen, lichtval, tapijten en wat al niet, met het doel het rendement te verhogen – dan ben je je geld meer dan waard. En dat maakt je geen creatief maar zakelijk dienstverlener.

Sommige stylisten – misschien ook een enkeling hier – kunnen of willen niet beantwoorden aan deze zakelijker benadering en benoeming van het vak. Niettemin is juist dat volgens mij – naast collectieve zichtbaarheid – noodzakelijk om styling daadwerkelijk en stevig te positioneren in het bedrijfsleven.

Als vriendelijke zakelijkheid, collectieve kracht en zichtbaarheid je aanspreken dan is stylink.nl waarschijnlijk het platform dat bij je past. In je goody bag vind je ter gelegenheid van dit symposium een speciale bon – misschien een kleine, extra motivatie om in te stappen. In alle geval zijn initiatieven als deze dag, stylink.nl en een eventuele stylistenbond terechte en noodzakelijke initiatieven om jullie als stilistische professionals verder op de kaart te zetten. En het waarom kan ik eigenlijk in 1 slogan vangen: Because you’re worth it.